Em 1327, quando a cristandade foi dividida entre a autoridade do papa João XXII e do imperador Luís IV do Sacro Império Romano, o ex-inquisidor Guillaume de Baskerville foi a uma abadia beneditina, localizada entre Provença e Ligúria, acompanhada de sua jovem secretária. Adso quem é o narrador da trama. Em um clima de conflito teológico entre os franciscanos e a autoridade pontifícia sobre a pobreza de Cristo - servindo principalmente como fachada para o conflito político entre o papa e o imperador - o antigo inquisidor deve investigar, a pedido do Abade, sobre o morte suspeita de um dos monges. Rapidamente, o que muitos pareciam considerar como suicídio está se tornando cada vez mais perturbador.